Die „Company Limited by Guarantee“ (CLG) ist eine besondere Unternehmensform, die sich deutlich von der weit verbreiteten „Company Limited by Shares“ (Ltd.) unterscheidet. Diese Gesellschaftsform, auch als „Stiftungs-Limited“ bekannt, bietet einzigartige Vorteile, insbesondere im Bereich des Vermögensschutzes und der steuerlichen Gestaltung, und findet in speziellen Anwendungsbereichen ihren Einsatz.
Im Gegensatz zur klassischen Ltd., bei der Gesellschafter Geschäftsanteile halten, besitzt die CLG keine Anteile, die einem bestimmten Gesellschafter gehören. Stattdessen gehört die Gesellschaft sich selbst. Diese Struktur bedeutet, dass es keine gewinnbezugsberechtigten Gesellschafter gibt, und die Anteile der Gesellschaft haben keinen Vermögenswert. Folglich sind diese Anteile nicht pfändbar. Diese Besonderheit verleiht der CLG eine Ähnlichkeit zu einer Stiftung, weshalb sie häufig auch „Stiftungs-Limited“ genannt wird.
Ein wesentliches Merkmal der CLG ist die Art und Weise, wie der Gesellschaftsvertrag abgeschlossen wird. Im Unterschied zur Ltd., bei der Gesellschafter den Vertrag unterzeichnen, wird der Gesellschaftsvertrag einer CLG von den Gründungsmitgliedern erstellt. Diese Mitglieder verpflichten sich, für die Verbindlichkeiten der Gesellschaft bis zu einer bestimmten Höhe zu bürgen. Diese Bürgschaftssumme kann sehr niedrig sein, beispielsweise nur 1 Euro. Dieser Mechanismus bietet einen Schutz vor Vollstreckungsmaßnahmen durch Gläubiger, da die Haftung der Mitglieder auf den garantierten Betrag begrenzt ist.
Ein weiterer markanter Unterschied zur Ltd. besteht darin, dass eine CLG keinen Gewinn an ihre Mitglieder ausschütten darf. Da es keine Gesellschafter mit Gewinnansprüchen gibt, müssen sämtliche erzielten Gewinne für gemeinnützige oder andere zweckgebundene Verwendungen verwendet werden. Auf den ersten Blick könnte dies wie ein Nachteil erscheinen, da keine direkten Ausschüttungen an Mitglieder erfolgen. Allerdings hat diese Regelung auch steuerliche Vorteile. In vielen Fällen versuchen Unternehmer von Ltd.-Gesellschaften, ihre Gewinne durch hohe Gehälter oder andere Ausgaben zu minimieren, um die Steuerlast zu verringern. Bei der CLG entfällt dieser Druck, da die Gewinne nicht ausgeschüttet werden dürfen. Dies kann zu einer effizienteren Steuerplanung führen, da die Gewinne in der Gesellschaft verbleiben und für reinvestierende oder gemeinnützige Zwecke verwendet werden können.
Die Verwendung der Gewinne in einer CLG kann eine flexible Möglichkeit darstellen, finanzielle Mittel zu steuern. Da Gewinne nicht ausgeschüttet werden dürfen, können sie als Liquiditätspuffer verwendet oder für langfristige Investitionen genutzt werden. Dies ist besonders nützlich, wenn es notwendig ist, Geldzuflüsse zu bestimmten Zeitpunkten zu verschieben. Beispielsweise könnte die CLG einem Unternehmer langfristige Darlehen gewähren, um seinen Lebensunterhalt zu sichern, ohne dass dies zu einem pfändbaren Einkommen führt.
In Deutschland kann eine CLG als Holdinggesellschaft für operative Unternehmen wie eine UG oder GmbH fungieren oder auch als operative Gesellschaft mit einer Zweigniederlassung auftreten. Diese Struktur wird häufig zur Asset Protection eingesetzt, da die Vermögenswerte der CLG nicht den persönlichen Haftungsrisiken der Gesellschafter ausgesetzt sind. Dies bietet einen zusätzlichen Schutz und reduziert das unternehmerische Risiko, indem das Vermögen von den operativen Risiken getrennt wird.
Ein praktisches Beispiel für den Einsatz einer CLG wäre ein Unternehmer, der eine neue Geschäftsidee entwickeln möchte, jedoch das Risiko minimieren will. Durch die Gründung einer CLG kann der Unternehmer sicherstellen, dass das Unternehmensvermögen geschützt ist, während er gleichzeitig von den steuerlichen Vorteilen und der Flexibilität der CLG profitiert. Dies kann auch dazu beitragen, das Unternehmen langfristig zu stabilisieren und zu wachsen.
Für gemeinnützige Organisationen stellt die CLG eine attraktive Rechtsform dar. Diese Gesellschaftsform ermöglicht es, Spenden und öffentliche Gelder zu verwalten und sicherzustellen, dass alle Mittel ausschließlich für gemeinnützige Zwecke verwendet werden. Die Struktur der CLG gewährleistet Transparenz und Vertrauen, da die Gewinne nicht für private Zwecke verwendet werden dürfen, was besonders für Spender und Investoren von Interesse sein kann, die sicherstellen möchten, dass ihre Beiträge einem guten Zweck zugutekommen.
Die CLG eignet sich auch hervorragend für die Nachfolgeplanung in Familienunternehmen. Da die Anteile der Gesellschaft nicht an die Gesellschafter ausgegeben werden, sondern der Gesellschaft selbst gehören, können Familienunternehmen sicherstellen, dass das Unternehmen über Generationen hinweg erhalten bleibt. Diese Struktur ermöglicht es, das Unternehmen langfristig zu verwalten und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Unternehmensgewinne nicht privat ausgeschüttet werden.
Darüber hinaus bietet die CLG eine besondere Flexibilität in Bezug auf Joint Ventures und Partnerschaften. In Fällen, in denen mehrere Parteien zusammenarbeiten, kann die CLG eine neutrale Plattform bieten, da die Gewinne nicht an Einzelpersonen ausgeschüttet werden. Diese Struktur kann die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Partnern erleichtern, da keine Partei einen finanziellen Vorteil gegenüber den anderen erhält.
Ein weiterer Vorteil der CLG ist ihre Anwendung im Bildungssektor. Private Schulen und Bildungseinrichtungen nutzen häufig die CLG-Struktur, um sicherzustellen, dass alle Gewinne in die Verbesserung der Bildungseinrichtung reinvestiert werden. Dies ermöglicht es, die Qualität der Bildung zu steigern und gleichzeitig von steuerlichen Vorteilen zu profitieren. Da die Gewinne nicht ausgeschüttet werden, können die Bildungseinrichtungen die Mittel direkt zur Verbesserung ihrer Angebote verwenden.
In Bezug auf die Verwaltung und Führung einer CLG gibt es auch Unterschiede zu anderen Gesellschaftsformen. Die Leitung erfolgt durch ein Board of Directors, das von den Mitgliedern gewählt wird. Diese Direktoren sind für die strategische Ausrichtung und das Tagesgeschäft der Gesellschaft verantwortlich. Die Mitglieder haben das Recht, die Direktoren zu wählen und abzuberufen, was ihnen eine gewisse Kontrolle über die Gesellschaft ermöglicht, ohne jedoch direkt am Gewinn beteiligt zu sein.
Zusammenfassend bietet die „Company Limited by Guarantee“ eine einzigartige und vielseitige Struktur, die für eine Vielzahl von Anwendungen geeignet ist. Von der Haftungsbeschränkung über die steuerliche Optimierung bis hin zur Unterstützung gemeinnütziger Aktivitäten bietet die CLG zahlreiche Vorteile. Sie stellt eine robuste und anpassungsfähige Struktur dar, die es Unternehmen und Organisationen ermöglicht, spezifische Ziele zu erreichen, während rechtliche und finanzielle Risiken minimiert werden.
Ob für die Gründung eines Unternehmens, die Verwaltung von Vermögenswerten oder die Durchführung gemeinnütziger Projekte – die CLG bietet eine effektive und flexible Lösung, die in vielen Szenarien von Vorteil sein kann. Durch ihre einzigartige Kombination von rechtlichem Schutz, steuerlichen Vorteilen und der Verpflichtung zur gemeinnützigen Verwendung von Gewinnen stellt die CLG eine attraktive Wahl für viele Unternehmen und Organisationen dar.
